Il Sentiero Naturale di Gangtey è uno dei percorsi escursionistici più accessibili della valle di Phobjikha, nel centro-ovest del Bhoutan. Segue un tracciato storico che collega il monastero di Gangtey ai villaggi agricoli del fondovalle, attraverso pascoli d'alta quota e foreste di pini blu.

Perché percorrere questo sentiero

Tre ragioni rendono questa marcia pertinente durante un soggiorno nella valle:

• Un itinerario breve e poco tecnico, percorribile dalla maggior parte degli escursionisti, che consente un'immersione veloce nel paesaggio rurale bhutanese.
• Una vista panoramica sulla valle glaciale di Phobjikha, uno dei siti di svernamento della gru dal collo nero.
• Un tracciato ricco di storia, percorso un tempo dal Gangtey Truelku e dai suoi discepoli durante la loro migrazione invernale verso le valli più calde.

Storia del sentiero

Il tracciato ricalca un'antica via di transumanza utilizzata dalla comunità monastica di Gangtey Gompa, fondato all'inizio del XVII secolo e considerato uno dei più antichi monasteri della scuola Nyingma nel Bhoutan. Ogni inverno, il Truelku e i suoi discepoli abbandonavano l'altitudine di Phobjikha per raggiungere terre più temperate, seguendo questo cammino attraverso pascoli, foreste e villaggi.

Un secondo sentiero storico, lo Shasila, attraversa la stessa regione: era percorso dagli abitanti di Sha Ngawang e di Chitokha per raggiungere Gangtey. Questi percorsi formano oggi la rete escursionistica della valle.

Tappe del percorso

Il tracciato classico si svolge in mezza giornata e collega diversi punti di riferimento:

1. Centro informativo sulla gru dal collo nero: punto di partenza utile per comprendere l'ecosistema della valle prima della marcia.
2. Villaggio di Bêta: piccolo insediamento agricolo con la sua scuola rurale.
3. Gangtey Gompa: il monastero che domina la valle e segna l'inizio vero e proprio del sentiero.
4. Semchubara: villaggio attraversato dopo una discesa progressiva.
5. Foreste di pini blu ricoperti di licheni: sezione forestale adatta all'osservazione degli uccelli.
6. Kingathang: termine del tracciato, dove si trova un tempio costruito dalla regina madre.

Varianti più lunghe

Gli escursionisti esperti possono prolungare l'escursione con l'anello completo da Gangtey Gompa a Kheylaykha, che richiede circa 6 ore di marcia minima e ricalca l'intero percorso migratorio storico.

Il sentiero da Khotokha a Gangtey, più impegnativo, richiede circa 4 ore da Phobjikha attraverso una foresta ricca di avifauna. Khotokha ospita un monastero attivo e diverse fattorie tradizionali.

Infine, l'itinerario Trongsa – Longtey – Phobjikha attraversa i valichi di Pele La e Kayche La, in una vegetazione che miscela bambù nano, betulle, rododendri, tsughe e abeti.

Informazioni pratiche

• Difficoltà: facile a moderata per il tracciato principale; moderata a impegnativa per le varianti lunghe.
• Durata: mettete in conto da 1 h 30 a 2 h per la sezione Gangtey Gompa – Kingathang; fino a 6 h per l'anello completo verso Kheylaykha.
• Altitudine: la valle si trova intorno a 3 000 m, prevedete una giornata di acclimatazione preventiva.
• Equipaggiamento: scarponi da trekking, giacca antivento, acqua e snack. Binocoli utili per l'osservazione delle gru e dell'avifauna.
• Accompagnamento: una guida locale accompagna la maggior parte degli escursionisti, in conformità alla regolamentazione turistica bhutanese.

Quando visitare

La valle si visita principalmente dall'autunno alla primavera. La gru dal collo nero, specie protetta che sverna a Phobjikha, è osservabile da fine ottobre a febbraio; la sua presenza dà luogo ogni anno a un festival presso il monastero di Gangtey a novembre. Il periodo dei monsoni (giugno-settembre) rende i sentieri scivolosi e limita la visibilità. La primavera (marzo-maggio) offre la fioritura dei rododendri in quota.

Una passeggiata notturna nella regione di Wangdi è consigliata agli appassionati di ornitologia per osservare l'avifauna locale al crepuscolo.

Come accedere al sentiero

La valle di Phobjikha e Gangtey si trovano a circa 94 km da Thimphou. L'itinerario classico passa per Wangdue Phodrang, poi biforca verso nord su una pista di montagna di una quindicina di chilometri che conduce al plateau di Phobjikha. Il tragitto da Thimphou richiede mezza giornata di strada.

Da vedere nei dintorni

• Il monastero di Gangtey, punto di partenza del sentiero e sito spirituale principale della valle.
• Il passo di Chelela, uno dei valichi stradali più alti del paese, sulla strada tra Paro e Haa.
• Il tempio della fertilità di Chimi Lhakhang, accessibile dalla regione di Wangdue Phodrang.
• Il mercato centenario degli agricoltori a Thimphou, tappa utile prima o dopo l'escursione.

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