Superato il passo di Thrumshing La a 3780 m, il Bhoutan cambia volto. Gli abeti e i rododendri lasciano il posto a foreste subtropicali di querce e felci arboree, le valli si restringono in gole profonde, e la strada serpeggia per ore sopra il Kuri Chhu e il Drangme Chhu. Questa parte orientale del paese, organizzata intorno ai dzongkhag di Mongar, Lhuentse, Trashigang, Trashi Yangtse e Samdrup Jongkhar, rappresenta quasi un terzo del territorio ma riceve meno del 5% dei viaggiatori internazionali.

La popolazione è principalmente sharchop, la cui lingua, il tshangla, differisce dal dzongkha parlato a ovest. A ciò si aggiungono i Kurtoep intorno a Lhuentse, i Brokpa di Merak e Sakteng, semi-nomadi che vivono tra 3000 e 4000 m con i loro greggi di yak, e diverse comunità monpa nelle valli remote. Questa diversità etnica affonda le radici nella storia: le migrazioni tibetane e indo-birmane si sono sovrapposte qui nel corso di diversi secoli, e ogni valle ha a lungo funzionato in quasi autonomia prima dell'unificazione del paese nel XVII secolo.

La tessitura è l'attività tessile centrale della regione. A Khoma, villaggio arroccato sopra Lhuentse, quasi ogni casa ospita un telaio a spalla su cui le donne tessono la seta kishuthara, un broccato a motivi continui la cui realizzazione richiede da sei mesi a un anno di lavoro. Un kira cerimoniale in kishuthara può raggiungere diverse migliaia di euro, ed è da questa valle che proviene la madre del re. Più a sud, intorno a Radhi nel dzongkhag di Trashigang, si tesse il bura, seta selvaggia di colore naturale ricavata da un baco locale, su telai a pedale di un tipo diverso.

Il clima è notevolmente diverso da quello occidentale. A Trashigang, posizionata a 1100 m su uno sperone che domina il Drangme Chhu, le giornate di primavera si aggirano intorno ai 25°C e l'umidità rimane elevata. Mongar, a 1600 m, è un po' più fresca. Le risaie terrazzate scendono fino a 600 m verso il confine indiano, dove crescono anche betel, agrumi e cardamomo. I versanti nord, verso Lhuentse e Trashi Yangtse, conservano un carattere più montano, con foreste fitte e villaggi aggrappati a pendii ripidi.

I dzong dell'est non hanno la monumentalità di Punakha o Trongsa, ma la loro posizione e la loro atmosfera meritano una visita. Il Trashigang Dzong, costruito nel 1659, sorveglia la confluenza del Drangme Chhu e del Gamri Chhu da un promontorio vertiginoso. Il Mongar Dzong, più recente (1953), è uno dei rari a essere stato costruito in pianura. A Trashi Yangtse, lo chorten Kora, replica del Bodnath di Katmandu, attira ogni anno a febbraio-marzo un grande raduno di pellegrini, tra cui i Dakpa provenienti dall'Arunachal Pradesh confinante.

Una ragione concreta spinge il nostro team a consigliare questa regione: vi si incontrano ancora pochissimi altri viaggiatori. Gli alloggi rimangono semplici, spesso guesthouses gestite in famiglia, e le strade richiedono pazienza, ma è proprio questo che permette scambi diretti con le tessitrici, i monaci dei piccoli monasteri e i contadini che non hanno l'abitudine di spiegare la loro vita quotidiana a un pubblico straniero.

Da scoprire

Tessitura della seta kishuthara a Khoma. In questo villaggio della valle di Lhuentse, organizziamo una mezza giornata di osservazione presso una tessitrice, con spiegazione dei motivi e della tintura naturale dei fili di seta.

Festival dello chorten Kora a Trashi Yangtse. Da metà febbraio a metà marzo secondo il calendario lunare, due giorni di circumambulazioni riuniscono bhutanesi e Dakpa dell'Arunachal indiano intorno a uno stupa di stile nepalese.

Trek da Merak a Sakteng. Da quattro a cinque giorni di marcia tra 2800 e 4200 m, nei pascoli dei Brokpa, allevatori di yak che indossano ancora il cappello di feltro nero a cinque punte.

Strada Mongar - Trashigang. Circa 90 km in sette ore di guida, attraverso le gole del Kuri Chhu, il passo di Kori La a 2400 m e piccoli villaggi di coltivatori di mais arroccati sul vuoto.

Bomdeling e le gru dal collo nero. Da novembre a febbraio, circa 150 gru svernano in questa valle a nord di Trashi Yangtse, alternativa discreta al sito più conosciuto di Phobjikha.

Quando visitare

Consigliamo due finestre principali. Da ottobre a fine novembre, il cielo è sereno dopo il monsone, le risaie virano al dorato intorno a Mongar e Trashigang, e le temperature oscillano tra 10°C la notte e 22-25°C di giorno a 1100 m. Da marzo a metà maggio, rododendri e magnolie fioriscono sui versanti sopra 2500 m, ed è anche la stagione del festival di Kora a Trashi Yangtse e del Gomphukora.

Da giugno a fine settembre, il monsone rende la regione difficile: le piogge superano 2000 mm annui nel sud, le frane tagliano frequentemente la strada tra Mongar e Trashigang, e l'umidità all'80-90% è estenuante. Dicembre e gennaio sono praticabili ma il passo di Thrumshing La può essere innevato e chiuso per diversi giorni di fila, il che complica l'accesso da Bumthang.

Consigli pratici

Consigliamo un minimo di 5-6 giorni sul posto per la regione, da integrare in un viaggio totale di almeno 16 giorni in Bhoutan. Due logiche di itinerario funzionano: ingresso da ovest da Paro, attraversamento progressivo da Thimphou, Punakha, Phobjikha e Bumthang, quindi discesa verso l'est e uscita dal confine di Samdrup Jongkhar verso l'aeroporto di Guwahati in Assam, il che evita di rifare la strada in senso inverso. L'altra opzione, più rara, consiste nell'entrare da Guwahati e progredire da est a ovest. Esiste un volo interno Yongphula - Paro ma rimane soggetto alle condizioni meteorologiche e lo riserviamo sempre con un margine di sicurezza.

Questa estensione orientale si rivolge a viaggiatori che hanno già percorso l'ovest e il centro del paese, oppure che accettano da subito un viaggio lungo, con lunghe giornate di viaggio e un comfort più rustico rispetto a Paro o Punakha. Si adatta bene ai contemplativi, agli amanti dei tessuti e dell'artigianato, e ai trekker che vogliono camminare fuori dai sentieri battuti. Si presta meno alle famiglie con bambini piccoli, a causa delle distanze e dello stato delle strade.