Bumthang designa un insieme di quattro vallate d'altitudine situate nel centro del Bhoutan, tra i 2600 e i 4000 metri: Chumey, Choekhor, Tang e Ura. Per chi lavora da Thimphou, è la regione dove la storia religiosa del paese prende forma nel modo più denso. Guru Rinpoché vi sarebbe passato nell'VIII secolo, e Pema Lingpa, il grande scopritore di tesori (terton), vi è nato nel XV secolo. La maggior parte dei templi fondatori del buddhismo bhutanese si trovano entro un raggio di pochi chilometri da Jakar, il capoluogo, raggiungibile dopo 10 ore di strada da Thimphou oppure in 30 minuti con un volo interno Druk Air da Paro.

Il paesaggio contrasta con le vallate più basse del sud-ovest. Qui, l'orizzonte si amplia: pascoli, campi di grano saraceno e d'orzo, fattorie in terra cruda con tetti di scandole trattenuti da pietre, mandrie di yak prossime ai valichi. I versanti sono ricoperti di conifere, abeti azzurri e ginepri, e ci si accorge rapidamente che le case presentano un'architettura distinta dal resto del paese, più massiccia, progettata per inverni rigidi. Le notti di gennaio scendono frequentemente sotto i -10°C a Jakar (2800 m), e le vallate di Tang e Ura, più alte, conoscono la neve per diverse settimane all'anno.

La vallata di Choekhor concentra i siti fondatori. Jambay Lhakhang, attribuito al re tibetano Songtsen Gampo nel VII secolo, fa parte dei 108 templi che avrebbe fatto costruire in una notte per immobilizzare una demonessa gigante distesa sull'Himalaya. A due chilometri di distanza, Kurjey Lhakhang ospita l'impronta del corpo di Guru Rinpoché nella roccia. Più avanti, Tamshing Lhakhang, fondato da Pema Lingpa nel 1501, conserva affreschi originali e una cotta di maglia forgiata dal santo stesso che i pellegrini portano tre volte attorno al santuario per purificare il loro karma. Questi tre templi si visitano a piedi o in bicicletta nella stessa giornata.

La vallata di Tang, a un'ora di pista da Jakar, ospita Mebar Tsho, il Lago fiammeggiante, in realtà una gola profonda del Tang Chhu dove Pema Lingpa sarebbe sceso con una lampada a burro accesa in mano, per risalire con testi sacri nascosti e la fiamma intatta. I pellegrini vi attaccano bandiere di preghiera sulle rocce, e il luogo rimane frequentato dai bhutanesi molto più che dai visitatori stranieri. La vallata di Ura, la più alta (3100 m), è conosciuta per il suo villaggio compatto con vicoli lastricati, il suo formaggio di yak e il festival Yakchoe in primavera.

Bumthang è anche un'economia agricola e artigianale specifica. Il grano saraceno entra nella composizione di due piatti locali che facciamo spesso assaggiare ai nostri viaggiatori: i khule (frittelle) e i puta (tagliatelle). La regione produce anche miele, mele, acquavite d'orzo, e lo yathra, una tessitura in lana con motivi geometrici colorati che si tesse su telai a pedale nelle fattorie di Chumey. Il monastero privato di Wangdicholing, antico palazzo estivo dei primi re Wangchuck, ricorda che la dinastia regnante è originaria di questa vallata.

Per noi, Bumthang merita la deviazione per due ragioni concrete: la densità dei siti religiosi fondatori entro un perimetro percorribile a piedi, e il calendario dei tshechu autunnali. Il Jambay Lhakhang Drup, in ottobre o novembre secondo il calendario lunare, comprende la danza nuda di mezzanotte (Tercham), un rituale di fertilità raro in Bhoutan. Il Jakar Tshechu e il Tamshing Phala Choepa si tengono nella stessa finestra temporale. Calibriamo regolarmente gli itinerari dei nostri clienti affinché coincidano con uno di questi tre festival.

Da scoprire

Trio di templi di Choekhor. Jambay Lhakhang (VII secolo), Kurjey Lhakhang con l'impronta di Guru Rinpoché nella roccia, e Tamshing Lhakhang dove si porta la cotta di maglia di Pema Lingpa attorno al santuario. I tre si collegano a piedi in mezza giornata.

Mebar Tsho, il Lago fiammeggiante. Una gola incassata del Tang Chhu a 45 minuti di pista da Jakar, dove Pema Lingpa avrebbe esumato testi sacri nel XV secolo. Bandiere di preghiera, offerte, e molto pochi stranieri.

Tshechu di Jambay Lhakhang. Festival di tre giorni in ottobre o novembre, che include la danza nuda di mezzanotte (Tercham) alla luce delle fiaccole, rituale di fertilità unico in Bhoutan.

Tessitura dello yathra a Chumey. Visita dei laboratori familiari della vallata di Chumey, dove le donne tessono su telai a pedale bande di lana con motivi geometrici utilizzate per gilet, borse e coperte.

Marcia da Jakar a Ngang Lhakhang. Trekking di 4 o 5 ore attraverso pascoli e foreste di conifere fino al tempio del Cigno, fondato nel XVI secolo, con possibilità di pernottamento in fattoria tradizionale.

Quando andare

La finestra più confortevole si estende da marzo a maggio e da fine settembre a metà novembre. In primavera, le temperature a Jakar oscillano tra i 5°C di notte e i 18°C di giorno, e i rododendri fioriscono sui versanti. L'autunno offre un cielo terso, una visibilità lunga sui picchi innevati, e coincide con i principali tshechu. È la nostra stagione preferita per questa regione. Il monsone da giugno ad agosto porta piogge moderate a Bumthang (meno intense che a Paro grazie all'effetto di riparo), ma le strade provenienti da Thimphou possono subire frane e i voli interni sono regolarmente cancellati.

L'inverno, da dicembre a febbraio, non è da escludere per i viaggiatori che tollerano il freddo: giornate soleggiate intorno agli 8-10°C, notti tra i -10°C e i -15°C, e alcuni valichi sulla strada (Yotong La a 3425 m, Pele La a 3420 m) possono chiudersi temporaneamente dopo nevicate. I templi sono allora quasi deserti, e i festival di Ura (Yakchoe) o di Nabji si tengono in inverno per chi vuole staccarsi dai sentieri più frequentati.

Consigli pratici

Consigliamo un minimo di 3 notti sul posto, idealmente 4, per coprire le vallate di Choekhor e Tang senza fretta e conservare una giornata per Ura o per una marcia. La logistica si gioca sulla modalità di accesso: la strada da Thimphou richiede 2 giorni con tappa a Phobjikha o Trongsa, e il volo Druk Air Paro-Bumthang (3 rotazioni a settimana in stagione) permette di guadagnare una giornata ma rimane soggetto alle condizioni meteo. Prevediamo sempre un piano B stradale in caso di cancellazione.

Bumthang si combina logicamente con Phobjikha (3 ore di strada) e Thimphou-Punakha su un circuito ovest-centro di 10-12 giorni. Per i viaggiatori che proseguono verso est (Mongar, Trashigang), Bumthang è la tappa cardine prima di passare al Bhoutan orientale, contate 7 ore di strada via il passo di Thrumshing La (3780 m). Il comfort alberghiero va dalla guest house in fattoria ristrutturata (Ogyen Choling, Mountain Resort) ai lodge di lusso (Amankora Bumthang, Six Senses). La regione si presta particolarmente ai viaggiatori contemplativi, agli appassionati di storia religiosa e ai camminatori di livello moderato, meno alle famiglie con bambini molto piccoli per le distanze e l'altitudine.