Il Memorial Chorten si erge sulla strada Doeboom Lam, nella parte sud-centrale di Thimphou. Costruito nel 1974, questo stupa commemorativo rende omaggio a Jigme Dorji Wangchuck, terzo Druk Gyalpo, scomparso nel 1972 a causa di un infarto. Voluto dalla regina madre in onore di suo figlio, è oggi uno dei centri di culto quotidiano più frequentati della capitale bhutanese.

Perché visitare il Memorial Chorten

Il Memorial Chorten non è un monumento statico: è un luogo vivente dove gli abitanti di Thimphou vengono a pregare, far girare i mulini delle preghiere e recitare mantra durante l'intera giornata. La sua frequentazione popolare lo rende uno dei punti di osservazione più diretti della pratica religiosa bhutanese contemporanea.

Si distingue anche per una caratteristica notevole: a differenza di altri stupa del paese, non conserva resti umani. È un monumento commemorativo e un supporto didattico, non un reliquiario. La sua iconografia densa, organizzata attorno a un ciclo di insegnamento tantrico della scuola Nyingma, lo rende un sito di riferimento per comprendere i fondamenti visivi del buddhismo vajrayāna.

Storia del Memorial Chorten

La creazione dello stupa è portata avanti da Thinley Norbu, maestro appartenente alla tradizione Nyingma del buddhismo tibetano, per volontà della regina madre. L'obiettivo è duplice: onorare la memoria del re scomparso e dotare la capitale di un luogo di pratica strutturato attorno agli insegnamenti Nyingmapa.

L'edificio si ispira all'architettura tibetana classica, pur allontanandosi dalla cupola consueta. La sua struttura centrale si allarga per assumere una forma di vaso, sormontata da un pilastro piramidale al quale sono fissate le rappresentazioni della luna e del sole. Nel 2008, l'edificio ha subito una ristrutturazione totale, che ha permesso di restaurare i dipinti interni e l'involucro esterno.

Il Memorial Chorten conserva inoltre testi sacri (termas) attribuiti a Padmasambhava, che sarebbero stati riscoperti da Tertöns in diverse epoche della storia bhutanese e tibetana.

Cosa vedere all'interno

I tre bodhisattva dell'entrata

Sulla parte esterna della porta, tre figure protettive accolgono i visitatori:

• Mañjuśrī, bodhisattva della conoscenza
• Vajrapāṇi, bodhisattva del potere
• Avalokiteśvara, bodhisattva della compassione

I dipinti e l'iconografia tantrica

L'interno espone una serie di dipinti appartenenti a un ciclo di insegnamento tantrico Nyingmapa, di cui si contano più di trenta. Le figure rappresentate – divinità irate, mandala, forme protettive – possono sorprendere per il loro aspetto frontale e la loro carica simbolica. Non sono decorative: ognuna corrisponde a un insegnamento preciso del vajrayāna.

Le ardesia incise e la scultura-albero

Diverse immagini incise su ardesia sono visibili all'interno, tra cui quelle di Padmasambhava, di Ngawang Namgyal (unificatore del Bhoutan nel XVII secolo) e di Gautama Buddha. Una grande scultura a forma di albero, organizzata su tre livelli di ramificazione, porta all'estremità di ogni ramo una figura del pantheon buddhista.

Le statue e i mulini delle preghiere

Il santuario ospita inoltre statue del terzo Druk Gyalpo ed elementi di ornamentazione architettonica, incluso un colmo dorato. All'esterno, i grandi mulini delle preghiere rossi sono azionati dai visitatori, gesto tradizionalmente compiuto per trasmettere la preghiera delle persone anziane venute a recitarsi su questo sito.

Informazioni pratiche

• Abbigliamento: codice vestimentario rispettoso richiesto (spalle e gambe coperte), come per qualsiasi sito religioso bhutanese.
• Fotografia: autorizzata all'esterno, generalmente vietata all'interno dello stupa.
• Durata della visita: contate da 30 a 60 minuti per fare il giro dello stupa, osservare i dipinti e partecipare alla circumambulazione rituale (sempre in senso orario).
• Diritti d'ingresso: l'accesso è generalmente incluso nel forfait giornaliero applicato ai viaggiatori stranieri in Bhoutan.
• Comportamento: silenzio e discrezione sono attesi, poiché il sito è un luogo di pratica attiva.

Quando visitare

Il Memorial Chorten si visita tutto l'anno, ma la sua atmosfera varia secondo le stagioni. I mesi di primavera (marzo-maggio) e autunno (settembre-novembre) offrono le condizioni climatiche più favorevoli per Thimphou.

Il sito ospita ogni anno il festival di preghiera Monlam, diretto dal Je Khenpo, capo religioso del Bhoutan. È il momento più denso dell'anno dal punto di vista rituale, propizio per osservare la comunità monastica in azione. I fedeli affollano anche la prima mattina e il tardo pomeriggio per le circumambulazioni quotidiane: questi sono i migliori orari per cogliere la dimensione vivente del luogo.

Come arrivarci

Il Bhoutan possiede un solo aeroporto internazionale, situato a Paro, a circa un'ora di strada da Thimphou. La maggior parte dei viaggiatori arriva tramite una coincidenza a Delhi, Bangkok, Katmandu o Singapore. Il trasferimento stradale verso la capitale è poi assicurato dalla vostra agenzia nell'ambito del viaggio organizzato obbligatorio.

Una volta a Thimphou, il Memorial Chorten è raggiungibile in pochi minuti in auto dal centro, o a piedi dalla maggior parte degli hotel della parte sud della città.

Da vedere nelle vicinanze

Il Memorial Chorten si integra facilmente in una giornata di visita a Thimphou e nella vicina valle di Paro:

• Il mercato centenario degli agricoltori, per il rapporto quotidiano dei bhutanesi con i loro prodotti.
• Il tempio di Dungtse, a Paro, notevole per i suoi affreschi interni.
• Il tempio della fertilità (Chimi Lhakhang), nella valle di Punakha.
• Il passo di Chelela, per i panorami himalayani.

Domande frequenti

Integrare il Memorial Chorten nel vostro viaggio

Tappa breve ma significativa di un soggiorno a Thimphou, il Memorial Chorten si inscrive naturalmente in un itinerario più ampio attraverso le valli bhutanesi. Per costruire un viaggio che combini siti religiosi, immersione culturale e grandi paesaggi himalayani, consultate i nostri viaggi in Bhoutan.